上巻に続き、明治後半から大正時代にかけての高等教育(大学)の歴史がつづられている。現代の高等教育が抱える問題、特に私立大学経営のぜい弱性が明治・大正時代に既に生じていたという点は古くて新しい問題といえるのではないだろうか。

日本の大学はどのような経過をたどって生まれたのだろうか。そのダイナミックな展開をつぶさに描く本書の下巻は、東京と京都の帝国大学との距離を縮めようとして、官立・私立ともに専門学校などの高等教育機関が充実してゆくありさまを見る。帝国大学はその数を増し、一方で、専門学校はそのなかに序列を生じていった。そしてついに、大正七年の大学令の成立により、現在につながる大学が誕生するのである。